Slovenska moška članska reprezentanca je po izjemni predstavi v 2. kolu drugega dela EP 2018 na kolena položila Špance (31:26) in obdržala vse možnosti za uvrstitev v polfinale.
Uvodna slovenska postava - vratar Urh Kastelic, krili Darko Cingesar in Gašper Marguč, krožni napadalec Blaž Blagotinšek in zunanji igralci Borut Mačkovšek, Miha Zarabec in Vid Kavtičnik - je "življenjsko pomemben obračun" začela na najboljši možni način. Obramba 6-0 z izpadanjem na tekmečeve zunanje igralce je bila na najvišji možni ravni, tehnično prefinjeni Španci so bili pod njihovim nadzorom, majhne slovenske vrzeli v obrambi pa je z uspešnimi obrambami zapolnil visokorasli vratar Kastelic, ki je prvič na tem turnirju dobil priložnost. Slovenska igra v napadu je bila domiselna in raznovrstna, po vsega devetih minutah igre pa se je na veliko veselje slovenskih privržencev na semaforju zasvetil izid 5:2.
Španski strateg Jordi Ribera je z minuto odmora presekal prekrasni slovenski rokometni ples v Varaždinu, to in tri izključitve v prvih 11 minutah (Blagotinšek, Kavtičnik in Zarabec) pa so Španci znali izkoristiti sebi v prid, tako da so tekmo v 12. minuti postavili v začetno izhodišče (6:6).
Slovenija je v 16. minuti prvič na dvoboju zaostala za dva gola (6:8), a predala se ni. Po srčni in bojeviti predstavi jo Španijo le dve minuti kasneje ujela (8:8) in bila do konca prvega polčasa povsem konkurenčna. Obe strani sta zaradi pomembnosti tekme naredili številne tehnične napake, občasno je bilo dogajanje na igrišču prav kaotično, a Vujovićevi izbranci so se trdovratno borili in tik pred odhodom na veliki odmor po izjemnem "cepelinu" Mačkovška ponovno vodili (13:12).
Vujović je v prvem polčasu neprestano "rotiral", na desnem zunanjem je zaigral celo Blaž Janc, čeravno je pred odhodom na Hrvaško dejal: "Če boste Janca videli igrati na tem položaju, potem vedite, da smo v velikih težavah." Zavoljo številnih poškodb - Slovenija pogreša usluge Jureta Dolenca, Mateja Gabra, Nika Henigmana, Nika Medveda in Vida Poteka - je bil primoran v "skrajni ukrep", a ta je bil v začetku drugega polčasa izjemno učinkovit.
Njegovi izbranci so z granitno obrambo in hitro žogo povsem zasenčili Špance, v pravem jurišnem napadu so si v 37. minuti priigrali kar pet golov prednosti (20:15). Rokometaši s Pirenejskega polotoka so bili šokirani, na vsako njihovo taktično spremembo so slovenski rokometaši imeli ustrezne odgovore, z golom Mačkovška so v 43. minuti svojo prednost oplemenitili na +6 (24:18), tri minute kasneje pa je Janc povišal celo na 25:18.
Slovenski rokometaši so v končnici tekme zanesljivo zadržali prednost pred Španci in jih prvič premagali na velikih turnirjih. Na minulih dvanajstih tekmah na olimpijskih igrah, svetovnih prvenstvih in evropskih prvenstvih so se le pred dvema letoma na sklepnem turnirju stare celine na Poljskem razšli z neodločenim izidom, vse druge dvoboje pa so izgubili.
Veselin Vujović, selektor Slovenije:
"Ponosen sem na svoje fante. Od začetka so igrali na zelo visoki ravni. Obrambe Kastelica so nam dale zanesljivost, bil je pravi steber obrambe. V prvem polčasu smo se vseskozi tipali s Španci in pokazali preveč strahu do njih, v drugi polovici tekme pa smo se povsem razleteli na igrišču. Mojim igralcem lahko zamerim le igro v zadnjih desetih minutah tekme, saj so preveč gledali semafor in čakali na konec dvoboja. Pokazali smo karakter zmagovite ekipe, a nič še nismo naredili. Pred nami je zahtevna tekma s Češko, čakamo pa tudi na razplete drugih tekem v naši skupini."
Vid Kavtičnik:
"Po vseh težavah na tem evropskem prvenstvu smo se dobro dvignili in tekmo s Španijo odigrali na veliko višji ravni kot pred dnevi proti Danski. Vsak igralec je dvignil našo igro, imeli smo tudi nekaj sreče z odbitimi žogami, a sreča spremlja hrabre. Čestitke vsem mojim soigralcem, a tudi gledalcem, danes smo vsi skupaj pustili srce za to zmago."
Miha Zarabec:
"Imeli smo fantastičnega vratarja in neverjetno obrambo. Škoda, da naša obramba ni bila na tako visoki ravni tudi na drugih tekmah. Odigrali smo eno popolno tekmo, tudi kakšna žoga več se je odbila v naše roke. O tej tekmi ne bomo več razmišljali, moramo gledati naprej in na naslednji dvoboj. Proti Čehom smo spet optimistični."
Borut Mačkovšek:
"Odločila je naša obramba. Do 50. minute smo igrali na vrhunski ravni v obrambi in napadu, vsi igralci s klopi so prispevali svoj delež k pomembni zmagi. Na tej tekmi smo dali svoj maksimum. Prvi polčas je bil dokaj izenačen, v drugem pa smo dodali plin v obrambi, s katero so imeli Španci velikanske probleme."
EVROPSKO PRVENSTVO 2018 (Hrvaška, 12.-28. januar)
DRUGI DEL, VARAŽDIN
Torek, 23. januarja:
SLOVENIJA : ŠPANIJA 31:26 (13:12)
Slovenija: Skok, Kastelic, Blagotinšek 4, Verdinek 2, Marguč 5 (3), Kavtičnik 3, Janc 3, Potočnik, Cingesar 2, Zarabec 2, Bezjak 2, Žabič 2, Mačkovšek 4, Mlakar 2, Leban, Suholežnik.
Španija: Perez de Vargas, Corrales, Gurbindo 1, Rivera 3 (1), Entrerrios 3, A. Dušebajev 2, Sarmiento 1, Aguinagalde 1, Canellas 1, Morros de Argila 1, Arino 1, Guardiola 1, Sole 6 (1), Balaguer, Figueras 4, D. Dušebajev 1 (1).
Sedemmetrovke: Slovenija 3 (3), Španija 4 (2).
Izključitve: Slovenija 16, Španija 6 minut.
Rdeči karton: Morros de Argila (51).
NEMČIJA : DANSKA 25:26 (9:8)
MAKEDONIJA : ČEŠKA 24:25 (13:11)
3. kolo, sreda, 24. januarja, ob 16.00:
SLOVENIJA : ČEŠKA
Ob 18.15:
MAKEDONIJA : DANSKA
Ob 20.30:
NEMČIJA : ŠPANIJA
1. kolo, petek, 19. januarja:
SLOVENIJA : DANSKA 28:31 (14:16)
Slovenija: Skok, Lesjak, Blagotinšek 2, Verdinek 1, Marguč 1, Kavtičnik 1, Janc 5 (2), Potočnik 1, Cingesar 3, Zarabec 6 (2), Bezjak, Grebenc 1, Žabič, Mačkovšek 4, Mlakar 2, Suholežnik 1.
Danska: N. Landin, Green, M. Landin, Mortensen 6, Lauge Schmidt 4, Zachariassen 1, Svan 11, Lindberg 1 (1), R. Toft Hansen 1, Mollgaard, Mensah Larsen, H. Toft Hansen 2, Hansen 2, Olsen, Damgaard Nielsen 1, Balling Christiansen 2.
Sedemmetrovke: Slovenija 4 (4), Danska 2 (1).
Izključitve: Slovenija 10, Danska 6 minut.
NEMČIJA : ČEŠKA 22:19 (9:10)
MAKEDONIJA : ŠPANIJA 20:31 (6:15)