Po remiju s Češko Slovenija končuje EP 2018

Slovenskih privržencev zgodnji termin današnje tekme ni odvrnil od prihoda v Varaždin, okoli 1000 slovenskih gledalcev je od prve minute glasno spodbujalo svoje ljubljence. Uvodna postava - vratar Matevž Skok, krilna igralca Blaž Janc in Darko Cingesar, krožni napadalec Blaž Blagotinšek in zunanji igralci Marko Bezjak, Gregor Potočnik in Žiga Mlakar, slednjega je v obrambi menjal Igor Žabič - je imela uvodoma gromozanske težave z motiviranimi Čehi, po osmih minutah so si pridelali zaostanek treh golov (3:6).

Vujović je hitro posegel po prvih menjavah, Skoka je zamenjal s torkovim junakom Urhom Kastelicem, a to ni spremenilo razmerja moči na igrišču. Slovenska klop je že po enajstih minutah igre - pri zaostanku 4:8 - zahtevala prvo minuto odmora in po njej v "ogenj" poslal Vida Kavtičnika in Boruta Mačkovška. Po vstopu obeh "prvokategornikov" je slovenska obramba malce pridobila na moči, a napad je imel še vedno velike težave na češko postavitev 6-0.

Rdeči karton Jana Štehlika v 19. minuti, potem ko je grobo zaustavil Marka Bezjaka, ni spremenila razmerja moči na igrišču, Čehi so z igralcem manj na igrišču dosegli kar dva gola in Slovencem v 21. minuti ušli na pet golov (7:12). Visok zaostanek je vendarle predramil Vujovićeve fante, saj od 21. minute do konca polčasa sploh niso prejeli gola, po delnem izidu 4:0 - pri tem so imeli velikanske težave v napadu, čeravno je Miha Zarabec nekoliko poživil napad - so se tekmecem približali na gol zaostanka (11:12), Čehi pa so za nameček do konca tekme ostali še brez enega stebra svoje obrambe, tudi za Leosa Petrovskyja je bil usoden grob prekršek nad Bezjakom.

Slovenski rokometaši so v drugi polovici skušali zlomiti odpor trdovratnih Čehov, ki so hit letošnjega turnirja na Hrvaškem. Z agresivno obrambo na meji izključitve in hitro žogo so v 36. minuti po golu Zarabca prvič na dvoboju povedli s 15:14. A Čehi niso vrgli puške v koruzo, tudi v nadaljevanju so kljubovali Vujovićevim fantom in jim v 41. minuti znova ušli na dva gola (16:18). Češkega naleta ni ustavila niti slovenska minuta odmora, v 44. minuti se je zaostanek Zarabca in druščine podvojil (16:20).

V kritičnih in prelomnih trenutkih dvoboja so slovenski rokometaši vendarle pokazali svojo moč. Med 44. in 49. minuto so naredili delni izid 4:0 in tekmo postavili v začetno izhodišče (20:20), v izjemno živčnem zadnjem delu razburljivega dvoboja pa v 53. minuti po golu Gašperja Marguča s sedemmetrovke znova povedli s 23:22.

V končnici je Zarabec pet minut pred koncem prvič na dvoboju soigralce popeljal do vodstva +2 (25:23), a te prednosti Slovenci niso zadržali do konca tekme. Čehi so jih v 58. minuti ponovno ujeli in izenačili na 28:28, v izjemno dramatični in živčni končnici pa slovenski rokometaši niso uspeli zabiti zmagovitega gola. Še več, v zadnjih trenutkih jim je celo grozil poraz, a so bili tudi Čehi nezbrani in ostalo je pri neodločenem izidu. V slovenski izbrani vrsti sta bila najbolj učinkovita Vid Kavtičnik in Gašper Marguč, oba sta dosegla po pet golov.