Dvorana Lanxess Arena v Kölnu bo konec tega tedna že peto leto zapored gostila zaključni turnir rokometne lige prvakov. Lanski turnir se je končal z zmagoslavjem nemškega Hamburga, sobotna polfinalna para pa sta Veszprem - Kiel in Barcelona - Flensburg.
Papirnata favorita obeh polfinalnih dvobojev sta Veszprem in Barcelona, a oba bosta morala to dokazati tudi na igrišču. Madžarska zasedba je tej sezoni unovčila velika denarna vlaganja, vendar tudi na igrišču prikazala sijajne predstave.
V skupini A je zanesljivo osvojila prvo mesto, v tekmah na izločanje izkoristila srečno roko na žrebu, saj je v osmini finala najprej opravila s poljsko Wislo iz Plocka, v četrtfinalu pa še s francoskim Paris St. Germainom.
Veszprem se bo v polfinalu pomeril s Kielom, ki je v zadnjih letih izgubil nekaj svojega sijaja, še vedno pa je to ekipa za velike podvige. Trikratni evropski prvaki so v skupinskem delu zanesljivo slavili v skupini B, v osmini finala izločili ukrajinski Motor iz Zaporožja, v četrtfinalu pa makedonski Metalurg iz Skopja. Prva polfinalna tekma bo tudi slovensko obarvana, saj bosta pravico delila sodnika Nenad Krstič in Peter Ljubič.
Na drugem polfinalnem dvoboju je tihi favorit Barcelona, ki si je preboj na sklepni turnir priigrala šele po dramatičnem četrtfinalnem zmagoslavju nad nemškim klubom Rhein-Neckar Löwen. Pri Kataloncih so sami vrhunski igralci, še vedno je prva violina nekdanji slovenski reprezentant in igralec Celja Pivovarne Laško, Belorus Sergej Rutenka, a tudi drugi igralci so pripravljeni, da se v Kölnu znova povzpnejo na evropski rokometni vrh.
Pred njimi bo težka naloga, na nasprotni strani igrišča jim bo stala zasedba iz Flensburga, ki v svojih vrstah nima igralcev zvezdniškega sijaja, temveč dvanajst izenačenih mož, ki jih vodi nekdanji švedski reprezentant Ljubomir Vranješ.
V tej sezoni sta slovenske barve v ligi prvakov zastopala velenjsko Gorenje in Celje Pivovarna Laško, obe naši najboljši ekipi pa sta se poslovili v osmini finala. Za velenjsko zasedbo je bil usoden francoski PSG, za celjsko pa nemški Flensburg.
SPORED ZAKLJUČNEGA TURNIRJA LIGE PRVAKOV V KÖLNU:
Sobota, 31. maj 2014 (polfinale):
ob 15.15: Veszprem - Kiel
ob 18.00: Barcelona - Flensburg
Nedelja, 1. junij 2014:
ob 15.15: tekma za 3. mesto
ob 18.00: finale
DOSEDANJI ZMAGOVALCI LIGE PRVAKOV:
sezona 2012/2013: Hamburg (Nemčija)
sezona 2011/2012: Kiel (Nemčija)
sezona 2010/2011: Barcelona (Španija)
sezona 2009/2010: Kiel (Nemčija)
sezona 2008/2009: Ciudad Real (Španija)
sezona 2007/2008: Ciudad Real (Španija)
sezona 2006/2007: Kiel (Nemčija)
sezona 2005/2006: Ciudad Real (Španija)
sezona 2004/2005: Barcelona (Španija)
sezona 2003/2004: Celje Pivovarna Laško (Slovenija)
sezona 2002/2003: Montpellier (Francija)
sezona 2001/2002: Magdeburg (Nemčija)
sezona 2000/2001: Portland San Antonio (Španija)
sezona 1999/2000: Barcelona (Španija)
sezona 1998/1999: Barcelona (Španija)
sezona 1997/1998: Barcelona (Španija)
sezona 1996/1997: Barcelona (Španija)
sezona 1995/1996: Barcelona (Španija)
sezona 1994/1995: Elgorriaga Bidasoa (Španija)
sezona 1993/1994: Teka Santander (Španija)
Foto: Reuters